2004年10月12日，在中央电视台首届中国魅力城市展示盛典上，烟台被授予“最佳中国魅力城市”桂冠。

烟台是全国首批对外开放的14个沿海城市之一和国家重点开发的环渤海经济圈重要城市。以建设区域性中心城市和现代化港口城市为目标，烟台确立了以人为本、全面发展、协调发展、可持续发展的科学发展观，使这座城市以美丽富庶的形象展现在世人面前。

烟台是一座充满活力的城市，海洋赋予了她海纳百川的情怀。她布局精美、规划科学。山耸城中，城随山转，海围城绕，城岛相映，融山、城、海、岛、河于一体，成大鹏展翅状的滨海组团式空间结构别具一格。她环境优美、清洁卫生。市区触目所及都是绿草和绿树，市区绿地率、绿化覆盖率分别达36.7%和39.16%，人均公共绿地12.27平方米。她是胶东半岛民俗文化的发源地和鲁菜的发祥地之一，民间文化源远流长，是著名的“京剧之乡”、“田径之乡”。烟台人有着积极向上的精神风貌，是一作充满了爱心的城市。在刚刚结束的雅典奥运会上，烟台“双红”——唐功红和刘春红携手为中国举起了两枚金牌。始于2002年的爱心捐助活动，自觉参加捐款的干部群众达88.9万人（次），累计接收捐款9584万元，救助困难家庭54414户，特困家庭9479户，大、中、小困难学生31421人。

2004年6月，中央电视台开始中国魅力城市评选申报，烟台以“爱在烟台，难以离开”为主题，选定龙永图和范冰冰担任推荐人和形象大使，匠心独运地将“八仙过海”这一神奇传说作为城市瑰宝推出，组成专门班子参加评选。经过4个多月的激烈角逐，在参选的600多个城市中脱颖而出，一举赢得最高荣誉——“最佳中国魅力城市”。

获得“最佳中国魅力城市”桂冠，使烟台在祖国城市之林中有了新的高度，在风云际会的世界上有了新的名片。烟台人民将以实际行动继续诠释和展示烟台的魅力。同时，向海内外朋友发出盛情邀请：“到烟台发现魅力，感受魅力！”