一方面考生数是托福的3倍，考生数量每年以百分之七八十的速度增长，一方面推出3年都没有形成托福那种“报名比考试还难”的知名度，PETS发展的事实与公众印象的落差为何这么大———

　　“知道托福吗？”

　　“知道。”

　　“知道GRE吗？”

　　“知道。”

　　“知道PETS吗？”

　　“没听说过，美国的吧？”

　　在中国人民大学门口，记者随机采访几名大学生，几乎没有人不知道托福、GRE，同时，几乎没有人知道PETS。当然，更没有多少人知道，被他们认为是“洋考试”的PETS就是教育部考试中心推出的———虽然考试中心离人大只有三四百米。

　　1999年9月，全国英语等级考试（Public English Test System，简称PETS）首次在北京、天津、山东等10个省市开考。PETS是一个向社会全方位开放的考试体系，由教育部考试中心设计、开发。考生不受职业、年龄和学历背景等方面限制，均可参加。有关部门和英语专家都希望，PETS考试能够逐步取代或改造现有的各种英语考试，包括高考中的英语考试及研究生英语入学考试等重要考试，可谓雄心勃勃。然而，3年过去了，很多人特别是大学生并不知道PETS是什么。

　　今年9月，全国英语等级考试和上海英语中高级口译考试同时开考，英语口译考试有两万多人报名，而全国英语等级考试的报名人数只有其十分之一。个别媒体评论：面对市场认可，全国英语等级考试将面临困境！

　　“上海只是一个极端的例子，在某沿海省份PETS考生数已达10万余人，其他很多省份的考生数量都有明显增长的迹象。我认为英语等级考试的社会需求是非常大的。”教育部考试中心社会考试处处长刘庆思反驳了这一看法：1999年9月，PETS首次开考，考生总数28577人，2000年达到99095人，2001年达182189人，今年达32万人。“PETS考生数每年的增长率都保持在70％—80％，而且知名度越来越高，我们有充分的理由相信它的社会需求潜力。”

　　一方面考生数量每年以百分之七八十的速度增长，一方面推出3年都没有形成托福那种“报名比考试还难”的知名度，PETS发展的事实与公众印象的落差为何这么大？

　　刘庆思说：“我们的考生数是托福的3倍，没有挤破门恰恰证明了PETS考试服务系统的科学性，我们的考试报名点遍布全国各地，而托福报名点只集中在某些高校。另外，这也和PETS考试的性质有关，PETS考试是向社会全方位开放的，考试对象分散，其中有大学生、中学生，还有公司职员、军人、工人、公务员等等，这些人即使总体数量庞大，但分散在各个行业、年龄层，比例就不太大了。假如这一考试只针对某一特定人群，发生一点变化就会引人注目。”

　　根据当初的设计，PETS考试共分5个级别。按考试中心官员的说法，PETS5个等级之间有特定关系，不同水平的考生都可以找到相应的等级，检测自己的英语水平提高的程度。题库建设完备，考试信度和效度都很好。但PETS属于社会化考试，教育部考试中心负责解释PETS各级考试的水平，考生成绩的使用权在录取部门或用人单位。也就是说，PETS虽然是教育行政部门推出的考试，但没有强制性，认不认得由社会需求说了算。

　　“随着加入世界贸易组织，国外英语考试接踵而至，强制接受某种考试是不可能的，PETS要想进一步发展就要靠自己的特色。”刘庆思详细说明PETS在3年里做的最大的一件事：培训口语测试教师。

　　目前，多数英语考试只能测试考生的“听、读、写”3个方面的能力，一些标榜能测试“说”的考试最多是采用“人机对话”的模式。而PETS则测试“听说读写”四个方面，口语测试由两名主考官、两名考生同时进行，保证考生正常发挥水平。为保证有足够的测试师资，早在PETS考试推出之前，考试中心就编写了《口试教师指南》和《口试教师培训人员手册》，每年各省根据考生人数培训考官。刘庆思自豪地引用了英语专家的话，“真正做到全面考查考生实际能力的，目前只有PETS。”

　　面对激烈的社会竞争，PETS正在酝酿一系列改革，如，在替代其他考试方面，用PETS－2和4级考试的标准来改造高考和研究生考试中的英语考试，这项工作已基本达到预期目的；用PETS－2和3级分别对高等教育自学考试中的专科和本科考试中的公共英语考试进行改革，使学历考试和非学历考试优势互补，进而替代这两项考试，目前，这项工作正在一些省进行试点；用PETS－5级考试替代外语水平考试中的英语考试，这项工作已经完成。

　　在考试时间上为考生提供更多方便。过去，PETS考试中只有一级每年考两次，从明年起二、三级都考两次，时间是3月和9月。同时，在证书发放上，改变过去笔试、口试成绩同时合格才能获得的方式，两项成绩如仅有一项合格该成绩可保留到下一考次，以便节省考生的精力。“PETS会不会取代大学英语四六级考试？”刘庆思郑重地说，“大学四六级考试是高校内部的考试，其目的是检测高校在校生的外语水平，而PETS是面向社会的考试，两者考试对象和考查目的不同。”但他强调：“任何考试都要经受社会需求的检验，PETS有这个信心。”

　　■小资料

　　PETS考试的5个级别

　　PETS－1是初始级，通过该考试的考生，其英语水平符合诸如出租车司机、宾馆行李员、门卫、交通警察等工作，以及同层次其他工作在对外交往中的基本需要（PETS－1下设一个附属级 PETS－1B）。PETS－2是中下级，通过该级考试的考生，其英语水平基本满足进入高等院校继续学习的要求，同时也基本符合诸如宾馆前台服务员、一般银行职员、涉外企业一般员工，以及同层次其他工作对外交往的需要。PETS－3是中间级，通过该级考试的学生，其英语水平达到高等教育自学考试非英语专业本科毕业水平或符合普通高校非英语专业本科毕业的要求，基本符合企事业单位行政秘书、经理助理、初级科技人员、外企职员的工作，以及同层次其他工作在对外交往中的基本需要。此外，PETS考试还有两个较高级别。PETS－4是中上级，通过该级考试的考生，其英语水平基本满足攻读硕士研究生非英语专业的需要，基本符合一般专业技术人员或研究人员、现代企业经理等工作对英语的基本要求。PETS－5是最高级，通过该项考试的考生，其英语水平基本满足在国外攻读硕士研究生非英语专业或从事学术研究工作的需要，也能满足他们在国内外从事专业和管理工作的基本需要。