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　　作者：七十二小时

　　一、索取申请材料

　　无论是采取传统纸质申请还是网上申请，申请材料都显得十分重要，所以在学校开始接受索取申请后，申请者应该尽可能早地行动。

　　每年的8月底、9月初的时候，准备申请出国的同学就开始在网上搜集学校的各种信息了。最常见的应该是向学校索取申请材料。一般在研究生院或者相关院系的网页上，申请者可以找到索取申请材料的具体方法。比较常见的是通过电子邮件方式索取，有些学校还会开辟一个专门的网页，申请者可以在线提交你的索取材料的申请。在索取材料时，一般只需提供你的姓名、地址信息，但是鉴于节省开支等的考虑，有些学校需要申请者提供更多的信息——比如GPA，GRE、TOEFL成绩等，以便对申请者做出甄别。

　　一般在索取申请材料后的2-3周，申请者就可以收到校方寄来的详细资料。通常，这样一个申请包(Application Package)中可能包括以下材料：学校和相关院系的介绍、申请表(要求个人的最基本信息，如身份信息、教育程度、工作经历等)、推荐信表、财力证明表等等。把收到的申请材料放在一起比较一下，就可以发现一些有趣的信息。英国的申请材料一向是以豪华著称，看看那纸张质地、印刷质量，漫天要价的白领杂志也不过如此了。当然有时也会收到一些红蓝镶边的单薄信封，在中国似乎快被淘汰的那种，里面的材料也颇显寒伧。不过，千万不要以貌取人，也许最后给你OFFER的就是“红蓝信封”呢。

　　事实上，在网络飞速发展的今天，网上申请更受青睐，一方面网上申请时可以采取在线支付申请费，省去了办理汇票的手续费；另外网上申请时申请者等于为自己建立了一个申请帐户，可以在一定范围内及时修改个人信息、查询申请状态。所以对于提供网上申请服务的学校，我建议申请者采取网上申请方式。这里对网上申请有两点需要说明。首先，网上申请并不代表不须索取传统的申请材料了，因为申请材料中的学校和相关院系的介绍信息系统而全面，比网上信息看起来更加直观，便于比较。其次，网上申请并不是对传统邮寄的摒弃，因为在线提交申请过程时，一般只提交最基本的申请人信息，其它辅助材料，如推荐信，成绩单等，仍然要以邮寄方式寄给校方。

　　所以，无论是采取传统纸质申请还是网上申请，申请材料都显得十分重要，所以在学校开始接受索取申请后，申请者应该尽可能早地行动。当你和学校打了一段时间的交道后，便会发现眼前出现了一些新的英文单词，或者更准确些，一些老面孔的单词有了新的意思。在此随手列下几个，以此为本段作结。

　　Program:研究项目，学习计划。一个学位(博士学位或硕士学位)下可能会开设一个或多个学习项目，每个项目有不同的学习目的、研究方向、课程安排等，以供申请者选择。

　　Snail mail:由邮递员分发传递的传统信件，指其速度慢(像蜗牛似的)——来自金山词霸的解释，挺幽默的。

　　Hardcopy materials (printed materials):纸质材料，和网络材料相对。一般要索取的申请材料正是hardcopy materials。

　　Waive:造个句子吧——Is the application fee can be waived?(我可以免交申请费吗？)现在，明白这个小词的意思了吧！

　　二、网络淘金者

　　在这个庞杂的数字世界里，我们需要使自己成为一个优秀的网络淘金者，而不是网络的奴隶。

　　可以说，申请伊始，申请者就与网络结下了不解之缘，电脑也成了最重要的生产资料。申请者不仅要不辞劳苦地在网上起草各种申请文书，更要借助网络获取更多、最新的申请行情，和外国大学保持密切联系。对很多人来说，网络有着独特的魅力，网上冲浪让人乐此不疲。但是当你希望从网上获取申请信息时，QQ和星际开始变得奢侈。毕竟，面对密密麻麻的英文网页，时间显得并不宽裕，疲劳的双眼还会不时抗议。在这个庞杂的数字世界里，我们需要使自己成为一个优秀的网络淘金者，而不是网络的奴隶。

　　我首次触网是在“上个世纪”的1999年，听起来很久远了。3年的“摸爬滚打”中，我逐渐形成了自己的“网品”——三少原则：少灌水，少汽车，少熬夜。申请开始后，每天更是目标明确，开电子邮箱查收信件，BBS上做会儿“潜水员”，然后直奔新浪新闻……。

　　那就先从电子邮箱说起吧。申请的日子里，电子邮件几乎成了与各个学校保持联系的最重要途径。几乎每个申请者都会选择一个申请专用邮箱，希望它能够像一个忠实的仆人，完成安全收发信件的光荣任务。如果选取免费邮箱，申请者一般会受到空间的限制，需要定期清理邮件，保证正常收发，如果只是一般的文本信息的交流，免费邮箱可以满足基本需要。免费信箱中最常见的是hotmail和yahoo邮件系统，由于在国际上被普遍认可，它们在收发国际邮件时比较受欢迎。然而，有些申请者对免费邮箱的性能持怀疑态度，转而选择收费邮箱，希望在邮件安全和邮箱空间方面获得更多的保障、更好的服务。另外，一些学校有自己的邮件系统，并且向在校生提供无偿或有偿服务。学校提供的电子邮箱也同样具有吸引力，因为以学校名称为后缀的电子邮箱可以使申请者的身份更加明确，但是有些学校内部的邮件系统稳定性较差，选择使用时应该慎重一些。最后，还想写下一点儿小小的tips：无论邮箱的后缀是什么，@前面的用户名要尽可能简洁明了，最好和自己的姓名挂钩，为了在手书时减少误解，尽可能减少使用中杠或底杠；无论是免费邮箱还是收费邮箱都会有垃圾邮件的威胁，如果在注册邮箱时少订购一些网络信息，可能就会少一些这方面的烦恼。BBS是申请出国的过程中非常重要的信息源。我和同学经常光临的BBS主要有北京大学的未名BBS(bbs.pku.edu.cn)、清华大学的水木清华BBS(bbs.tsinghua.edu.cn)以及紫霞BBS(bbs.zixia.net)。前两个BBS站点都开设有飞越重洋版(AdvancedEdu)，是申请者之间交流的重要平台。而紫霞BBS更加专业，“西游之路”的讨论区的划分细致而清晰，按照国别开设专门的讨论区，其中要数美国的大学享受着最高的待遇，不仅有按照地理位置划分的讨论区，还有一些牛校的专区。BBS上不乏古道热肠的前辈和同路人，提出的问题常常很快就会得到热情而友好的回复。但是，并不是所有的问题都会受到礼遇，经常看到蓝田日暖边看BBS边长吁短叹，肯定又是看到了诸如“什么叫OFFER啊？”一类的问题。其实，一味地依赖别人的回答并不是明智之举，BBS的精华区涵盖的信息量很大，只要勤快些，就能发掘出不少有价值的信息。当然，BBS上并非全部是宝藏，听听蓝田日暖又在对着屏幕说什么吧：“水好大啊！真是个大坑！”所以，为了节省时间，看一看被版主mark的文章是节省时间的一个好办法。更糟糕的是，BBS上还可能出现一些未经证实甚至虚假的信息，比如GRE机考风波前后，“美国大学不接受机考成绩”一度成为BBS上的恐慌焦点，其实每个学校每个专业的具体情况并不相同，而且事实并没有传说中的那么严重，所以接受这一类信息时应该有所取舍。

　　三、喂饱你的信用卡

　　自从进入大学，我觉得仿佛掉入了一个卡的陷阱：饭卡、电话卡、图书卡、银行卡……很可笑的是，曾经一度以为，钱包中的银行借记卡就算是信用卡了，哪里知道信用卡还有那么多的学问。

　　真正意义上的信用卡是建立在银行和持卡人双方信用的基础上的。在申请出国的过程中，信用卡能派上不少用场，尤其是在缴纳国际申请费方面，既省时又经济。目前，中国银行的长城国际卡和中国工商银行的牡丹国际卡是两种较为常见的信用卡。由于自己持有的是前者，所以就此作一简单介绍。

　　尽管自己当时是在比较勉强的情况下办理的长城国际卡，但是不得不承认，在后来的申请岁月里我深深爱上了它。起初的勉强，一方面是因为持有长城国际卡要交纳年费，免收服务费的银行业务多年来深入我心，一时觉得12美元的年费难以接受。还有就是要兑换大量的美金，一般说来申请15-20个学校至少需要准备1000美元，但实际上使用信用卡的申请者最少要准备1500元——因为长城国际卡中需要保留500美金的信用额度。这500美元代表着持卡人的信用，如果信用卡中的余额低于500，这表明持卡人已经向银行透支了，必须在每月的有效还款日前补齐欠款，否则银行就要在有效还款日后就透支部分收取利息。

　　由于从申请办理到信用卡生效需要一段审核、办理时间，所以时间的把握显得很重要。就在我犹豫不决的时候，蓝田日暖的催促使我赶上了办理信用卡的末班车。为了加快信用卡的办理进度，申请人可以去北京市雅宝路的中国银行总部办理，当然手续费也会相应增加。如果时间比较充裕，则可以在各个营业厅办理。10月的一天，我们来到学校西门外的中国银行营业厅申请办理长城国际卡。当时，申请人需要交纳500美元的保证金、本人身份证复印件和一位北京常住居民身份证的复印件。在提供上述材料后，申请人还需要填写一张申请表，此表具有合同的性质。申请表中需要填写“还款方式”，即当信用卡中的余额低于500美元时，持卡人采取什么方式还款。其一是自动转账，此时申请人需要在指定处填上在中国银行的存折账号(最好是本外币一本通活期存折)，这样，每当卡里的余额低于500时，银行就会在每月的有效还款日从存折账户中划转。第二种是主动还款方式，一旦透支，持卡人需要在每月的有效还款日前亲自到银行补足保证金。

　　大约一两个星期后，中国银行打来电话，通知我们去知春路的中国银行的办公地点领取信用卡。仔细打量手中银色的小卡片，我们有一种很好笑的兴奋，好像觉得自己真的成了与国际接轨的“有卡一族”。借着这种好奇和兴致，我和蓝田日暖第一次乘坐了开通不久的地铁十三号线。返回的途中，我们百无聊赖的研究手中的信用卡，发现我们的卡恰巧是连号，不禁开玩笑地谈到信用卡的安全问题。的确，长城国际卡没有密码，网上支付时只需要提供持卡人姓名、卡号和到期日等信息，乍一看觉得自己的信用卡危机四伏。后来的经历解释了我们的担忧：每月12日中银香港会给持卡人寄一份通知(statement)，记录有当月的交易情况，一旦有误，持卡人在一定期限内拥有知情权和追索权。

　　四、汇票的烦恼

　　为了赶上每天早晨的头班车，我们常在前一天就周密计划好次日的"汇票行程"：一改往日混乱的作息，起个大早去银行门前等待开工。

　　对于一些不接受信用卡支付的学校或是在采取传统纸质申请时，办汇票变得十分重要。在我们准备申请材料时，学校附近开办汇票业务的银行主要有中信实业银行、交通银行和中国银行等。

　　最初(2002年12月底以前)，由于在手续费上具有无与伦比的优势，中信实业银行倍受申请者的青睐，当时出具一张美元汇票的手续费是25元。然而好景不长，进入2003年后，中信实业银行的汇票业务手续费做出了新的调整，大大缩小了和其他几家银行的费用差距。面对日益升高的门槛，我们这些穷学生不免心中发紧。虽然银行的储蓄业务的营业时间一般很长，但汇票业务的办理却有严格的时间限制。在最繁忙的申请季节里，营业厅内的汇票队伍常常长到"阻碍交通"的地步，沙发上等候汇票签发的人们更是坐得满满当当。更糟的是，某些银行常常因为需要整理大量的单据，在下午四点就早早关闭汇票业务窗口，让苦苦等待的人望窗兴叹，怅然而归。为了赶上每天早晨的头班车，我们常在前一天就周密计划好次日的"汇票行程"：一改往日混乱的作息，起个大早去银行门前等待开工。即便如此，好运也并不会频频光顾。还记得隆冬的早晨，会跳舞的蚊子第一个站到柜台前时，却被告之前一天的业务没有处理完，需要等?片刻"才可办理，然而正是这"片刻的等待"倾占了大半个上午的光阴。

　　办外币汇票时通常需要交纳相应金额的外币和人民币手续费，并同时出示身份证。在银行的营业厅里，考验柜员服务态度的是一个询问率极高的问题：如果申请美国以外的学校，缴纳申请费时应办理什么币种的汇票？在此解释一下，也算是为广大柜员的繁忙工作减轻一些压力。大多数的非美国的学校说得很清楚，除了接纳本币汇票外还接受等值的美元汇票，并会标明所需的美元汇票金额，这种情况下申请者可以直接缴纳美元，让银行出具美元汇票，简化办理手续。当然不排除一些因循守旧的学校，只接受其本币汇票，这时申请者要么可以直接缴纳该国货币办理汇票，要么可以在缴纳美元的同时填写一张换汇水单，把手头的美元换成该国货币后再办理汇票。当然，缴纳不同的外币、采取不同的方法会对个人损益产生细微的影响，办理汇票前不妨在心里打打小算盘。

　　五、插上远航的翅膀

　　申请前曾一度以为自己精心准备的材料当然要乘着Fedex, DHL, UPS的直升飞机漂洋过海，待到申请时才知道何谓手头拮据，斤斤计较。

　　由于事前有一定的准备，我尽量避免邮寄材料时的仓促，一般在每个学校规定的截止期限(deadline)前至少15天寄出，因此在选择邮寄方式时有一定的余地。大家在申请中经常使用的邮寄方式有以下两大类：一类是国家邮政局的各种邮政产品，包括航空平信、挂号信、全球优先和EMS等；另一类是专业速递公司的服务，包括Fedex、DHL和UPS等。孰优孰劣，不妨自己掂量掂量。

　　进入11月，各个商业化的速递公司开始抢占学校的申请市场，纷纷散发宣传材料，制定优惠价格，承诺优质服务。EMS速递业务由于受到限制较多，商业化程度较低，因此使用该项服务的申请者较少；但作为国家邮政的拳头产品，EMS具有最广阔的覆盖区域，那些身在中小城市的申请者可能会把它列入考虑范畴。在各个速递公司中，DHL和UPS是最为活跃的两家。俗话说，一分价钱一分货。速递业务再次验证了这句话。寄出材料后，速递公司会返回给寄件人一个查询号，凭借此号码在线查询邮件状态。看着自己的邮件在某港口登机、在某港口转运，最后又由大洋彼岸的张三或是李四签收，的确很有意思。尽管有些速递公司做出一天到达北美的承诺，但在业务量陡增的申请高峰期，这些承诺往往像他们的优惠价一样--打了一个折扣。甚至还有"飞友"抱怨材料在途中丢失，虽然未经证实，但也算是对我们的一个提醒：任何事情没有绝对安全，千万不要过分依赖。

　　相对于琳琅满目的速递服务而言，邮政局的航空平信和挂号信服务有着极其诱人的价格优势，原本就很低廉的邮寄资费，再加上打折邮票市场的存在，无疑成了航空平信和挂号信最好的广告；此类邮件的在途时间可以在邮政系统的网站或是营业厅查到，一般北美或是欧洲的目的地可在5-7天左右到达，非紧急状态下可以接受。此外，国家邮政局的全球优先(Global Priority Mail)业务也经常成为讨论的焦点。全球优先采用的是划一资费标准，设有大小两种规格的信封，分别需要贴足40元和70元面值的邮票，限重则分别为0.5kg和1kg。尽管全球优先函件有着较高的价格，但邮件的在途时间并没有显著地缩短，根据我个人的邮寄经验，采用全球优先寄出的材料通常在8天左右寄达美国的大中城市。

　　我们的话题自然而然地转到"邮票"上来了。邮票，作为一种准货币，在我心里曾有着非常神圣的地位。中学那会儿我曾对集邮有过一点儿兴趣，家里至今还有着好多年的年册。然而，当我跨进大钟寺邮票市场的一瞬，看到商贩们在竞相打折叫卖时，惊诧之余我开始顿悟：商品可以随行就市，邮票打折也算得上天经地义。既然如此，购买打折邮票自然成了一个理性经济人义不容辞的选择。寒风瑟瑟的初冬，我和会跳舞的蚊子乘车前往大钟寺邮票市场，下车后回走50米左右，就能看到立交桥对面竖着一个很高的标牌，上书"月坛邮币卡市场"。进大门后取右路走进，A厅，B厅和C厅一字排开，邮票交易主要集中在C厅中。蓝田日暖前日刚刚光顾过，我们要了那位卖主的摊位号，一来少了些道德风险，二来可以省去讨价还价的嘴皮官司。由于来了个大早，很多摊位还没有开张，我和会跳舞的蚊子在拥挤的市场中寻找了半日也没找到蓝田日暖的卖主。踌躇之际，一对夫妻模样的卖主招呼我们，看样子我们是他们今早的第一批顾客。女当家的漫不经心地向我们介绍一些花花绿绿的邮票，都是些山山水水、花花草草的，看来她一定是小看了我们的购买能力了。知道了我们的来意后，两位顿时来了精神，男当家的立刻要?仓库"为我们取货，殷勤之至。我们并没有奢求更低的价格，开出了蓝田日暖前日的成交价作为标准，程式化的讨价还价后，卖主很快接受的我们的开价--50元面值的邮票16.8元成交，5.4元的邮票1.9元成交。尽管没听过什么"邮票造假"的传闻，但看到一叠邮票像废纸一样在男当家的手中滑过，我们相视一下，交换不约而同的担心，情急之中，我吐口唾沫试验一下，然后低声告诉蚊子：有背胶！此时看到蚊子的面部肌肉微微松弛。女当家颇为兴奋，用计算器十指如飞地盘算一番后，给出了总价，真是一个不小的数字！走出C厅的大门，长舒一口气，突然会跳舞的蚊子手机铃声大作，原来是蚊子的妈妈S阿姨担心我们买到假邮票，真是可怜天下父母心！

　　北京大钟寺的邮票市场既是光天化日，又是长年累月，我猜想应该不是非法市场，但不知为何有些邮政营业厅对我们的邮票态度隐晦。学校的邮局压根儿不接受贴有邮票的全球优先函件，尽管专用的信封上标出了贴邮票的地方。没辙儿，我们寝室只有去中关村邮局邮寄，尽管距离远了点，但却忙得不亦乐乎：四个人也算是达到了小小的规模效应，轮流"邮递员"，甚至还有专用的"邮包"。中关村邮局的工作人员态度比较好，接过信封后便是"铛铛铛"一阵爽快的邮戳，而且作为中关村的邮政枢纽，想必速度要比小邮局更快。

　　六、写在最后的唠叨

　　所以，还请诸位看官多多取舍，勿忘update。

　　跟随手中键盘、鼠标再走一遍申请之路，一个字：累！反反复复权衡轻重、安排篇幅，一不留神就又落下不少情节。写下它们的目的无非是让更多的人少一些烦，少一些累。

　　不过，在此我还是想提醒诸位，文章中的不过是一人之言，尽管我努力避免带有主观取向的引导，但仍然少不了个人观点的流露。另外，即使是一些客观的信息也仍然免不了一?变"字，信用卡、办汇票、邮寄材料等等信息显然只是2002-2003的版本。在这个商业化加剧、金融市场风起云涌的年代，几乎每年都会有新的法规、条例出台。好在，大多数的条条框框都在朝着日益宽松的方向变：高校培养费制度被取消，开办汇票业务的银行越来越多，信用卡的保证金在降低，跨国速递的流行，跨国金融服务的兴起……所以，还请诸位看官多多取舍，勿忘update。