渥太华是加拿大首都和政治文化中心。作为加第四大城市，无论从城市规模还是国际知名度看，渥太华都比不上多伦多、温哥华和蒙特利尔。但独特的文化个性、优美的城市风光、闲适的生活情，使渥太华不仅受到加拿大人民的钟情，而且成为世界人民旅游观光向往的城市之一。

　　渥太华位于安大略省东部与魁北克省交界处，渥太华河下游南岸，与魁北克省隔河相望。面积2,054平方公里，人口105万（1997年统计数字），相当于北京市人口的十分之一。渥太华与对岸的赫尔市（Hull，属于魁北克省)连成一大片城市区域，称为渥太华——荷尔地区，共有居民70多万，在这里能同时领略魁北克的法国风格和渥太华的英式情调。

　　渥太华称得上是全球最寒冷的国都之一，其纬度与中国的哈尔滨差不多。1月份平均气温零下11℃，最低气温达零下39℃，年均气温6℃。在这里，寒冷多雪的冬季与温暖的夏季相互交替，季节的变换显得格外分明。不过在渥太华，无论多么酷寒当地都提供所有季节性的休闲活动，使这里寒冷的冬季也别有一番情趣。目前渥太华的经济称得上是西方典型的“政府经济”或“首都经济”，因为与经济有关的几乎所有活动都与政府相关。98000名联邦公务员占渥太华劳工总数的29％，政府日用品、服务、契约等构成了渥太华主要的经济生活。该市第二大经济来源的旅游业，也主要得益于渥太华是首都之故。每年观光客约250万人，远远超过渥太华本市的人口总数，成为渥太华经济的一大支柱。此外，商务观业的兴起，使渥太华成为加拿大第三大会议中心。以政府服务业这一“无烟工业”取代传统的木材、纸浆业，是加政府的成功之举，它使渥太华这座“寒冷的都城”空气清新、风光旖旎，成为加拿大最适宜居住的城市之一。