英属加拿大时代是加拿大历史的一个重要时期，在这个历史时期中，一个自由、民主、独立的国家开始逐步形成。

　　一开始，英国统治者在魁北克地区推行同化法裔加拿大人政策，但这一政策显然不适用于这个地区。由于缺乏英裔移民的大量涌入，魁北克的日出日落仍带有浓郁的法国色彩。英国统治者开始意识到，要在一个多元文化的社会中用其中一元的文化来统领其他文化是不可能的。因此，1774年的魁北克法案正式规定了英国刑法和法国民法在魁北克地区的并行地位。这一法案可以视作加拿大今日多元文化主义政策的萌芽。

　　然而，英法两种文化的冲撞并非一个简单的魁北克法案所能解决。在魁北克地区，法裔加拿大人和英裔加拿大人彼此严重对立。英国政府不得已，只好于1791年将魁北克分为上下加拿大，上加拿大即现在的安大略省，下加拿大即现在的魁北克。

　　尽管英裔与法裔加拿大人的对立忽起忽落，加拿大始终没有停止朝着统一独立的联邦国家迈进的脚步。早在1812年美英战争爆发前，美国就曾多次入侵加拿大，加拿大人的民族意识开始觉醒。美英战争后，加拿大的经济开始迅速发展，加拿大各省都出现大规模的移民潮。移民为加拿大注入了强大的经济活力。金灿灿的麦浪、此起彼伏的伐木声以及河湖海上流动的帆影构成了一幅生机勃勃的兴旺景象。经济的发展对统一市场和政治自治提出了要求。19世纪30年代，加拿大经济出现危机，魁北克地区出现路易·巴皮诺 (Louis Joseph Papineau)领导的法裔暴乱，安大略地区也发生了麦肯齐 (Mackenzie) 反对英国统治的叛乱，而且诺瓦·斯高莎省和加拿大省都相继出现民众骚乱。在这种情况下，英国政府不得不调整对加拿大的统治政策，1840年，上下加拿大被合并为一个“加拿大省”。10年后，只对民选的议会负责而不受控于英派总督的殖民政府最终在各地确立了。

　　19世纪50年代，加拿大又迎来一个新的经济繁荣期。1854年签订的美加互惠协议为加拿大开启了又一道经济大门。铁路的建设开始在加拿大迅速发展，便利的交通打破了各个地区互相隔绝的状态，奠定了联合统一的基础。19世纪60年代，随着互惠协议的结束和美加关系的紧张，加拿大开始谋求自身的团结统一。1864年，爱德华王子岛、纽芬兰、诺瓦·斯高莎和纽布朗斯威克及加拿大省在爱德华岛的夏洛特敦举行会议，初步讨论了成立英属加拿大联邦的建议。1867年7月1日，英属北美法令正式生效，加拿大省、纽布郎斯威克和诺瓦·斯高莎组成一个名为加拿大自治领的联邦，这一日子从此成为加拿大的国庆日。

　　新联邦有四个省份：安大略、魁北克、纽布郎斯威克和诺瓦·斯高莎。联邦及各省都采用英国的制度组阁，政府对民选的议会负责。一个自由、民主、统一的联邦国家的雏形已经产生。