在日本,每年7月7日有举行"七夕祭"(たなばたまつり)的风俗. 这一风俗的由来与关于棚机女(たなばたつめ,也就是织女)的传说有关:从前,在远离村落的海边小屋里,住着一个织布女.织布女以小屋为祭场,为神祭祀.每年,当送神回去的日子到来时,村落里的人会一起来到海边,为神送行,以祈求把灾难和祸害都带走.所以,在人们的心目中,棚机女就像神的化身一样. 基于这种对棚机女的信仰,又加上来自中国的关于牛郎织女的美丽爱情神话,不知从何时起,七夕在日本被称为"たなばた"了.江户初期,"七夕祭"曾经是宫中重要的行事之一;到了江户末期,幕府把它作为五个节供之一固定下来,使其在民间也流传起来. 根据各地不同的习惯,庆祝"七夕祭"的形式也各不一样.现在一般流行的做法,就是把自己的愿望写在"短册"(たんざく,即写诗作画用的长方形的纸)上,并把它挂在竹枝上,以祈求心愿成真. 据说室町时代,室町将军家每年的七夕,由将军亲自在七张树叶上题上诗,然后把它和挂面等祭供品一起绑在竹枝上,扔向屋顶,以求诗意通达.到了江户末期,德川将军家则以在竹枝上挂"短册"的形式来庆祝了.那时的江户,正好开始普及读书习字,所以民间就流行起把彩纸,诗签,笔,墨,彩线,布条等挂在竹枝上,以祈望书法,珠算,缝纫等的技艺长进.到了现代,七夕的祝愿已不再局限于此,人们把各种各样的祝愿都写在"短册"上.还因为这个习俗也来自美丽的爱情神话,所以如果要祈愿恋爱成功的话,更富于罗曼蒂克的情调. 从前,挂有"短册"的竹枝一般在7月6日晚上竖起,7日就得把挂满祝愿的竹枝放进海里或河里,任其漂走,这叫"送七夕".就像日本很多"行事"中的做法一样,都含有希望水流带走灾难,带来好运的意思. 现在,附近没有海和河流的地方,或者即使有也因为环境污染的关系,"送七夕"的行事往往不能实现.在很多幼儿园,小学校,"行事"完毕后,把"短册"等付之一炬,以代替"送七夕"的"行事".