纽芬兰省为加拿大四个大西洋省中面积最大的省份，其土地包括位于圣劳伦斯海湾(Gulf of St. Lawrence)口的纽芬兰岛(Island of Newfoundland)以及位于该岛西北方的加拿大大陆上，与魁北克省(Quebec)接壤的拉布拉多区(Labrador)，其总面积为四十万五千七百二十平方公里，超过新伯伦瑞克省、新斯科细亚省、爱德华王子岛等大西洋其他三省总面积的三倍。其总人口五十四万一千人大都居住在与美洲大陆有一海之隔的纽芬兰岛。

　　纽芬兰是北美洲最接近欧洲大陆的土地，因此也就成了欧洲人在北美洲最早的殖民地。早在公元一千年左右，也就是比探险家约翰·凯伯特(John Cabot)于一四九七年，盖斯帕尔·寇特瑞尔(Gaspar Corte-Reak)于一五零零年，涉足新大陆还要早五百年，来自冰岛(Iceland)和格陵兰(Greenland)的维京人(Viking)就已经来到本地，并在靠近纽芬兰北端的地方建立了一个小小的临时村落。

　　不过，他们在此只停留了短短几年，之后有关他们在当地出没的证据突然就消失了。一直到凯伯特又重新发现了这块土地。

　　据他向当局的报告中形容，此一海域中的鱼群多得可以仅用篮子就能捞获，消息传出之后，来自英国、法国、西班牙和葡萄牙的渔船蜂拥而至，仅仅十年的功夫就把位于艾娃龙半岛(Avalon Peninsula)东北角，现今为该省首府的圣约翰(St. John)港变得拥挤不堪。

　　一五八三年，杭佛瑞·吉尔伯(Sir Humphrey Gilbert)正式宣称此地为英国所有。为持续控制此一海外渔场，英国甚至还宣布任何人试图在该地永久居留均属非法，并颁布严苛的法令，包括放火、鞭笞，甚至绞刑，来处置违法之人。一六三零年又颁布渔船法规，授予每个渔季第一个抵达本地的渔船船长总督的头　，给予独裁的权力，以确保无人违规居留。尽管如此，还是阻止不了被格兰鱼场(Grand Bank)丰富的鱼群吸引来的一批批移民潮，使得纽芬兰九千六百公里长的海岸线，聚集了上千个小村落。