1867年7月1日，英属北美法令正式生效，加拿大省、纽布郎斯威克和诺瓦·斯高莎组成一个名为加拿大自治领的联邦，这一日子从此成为加拿大的国庆日。

　　新联邦有四个省份：安大略、魁北克、纽布郎斯威克和诺瓦·斯高莎。联邦及各省都采用英国的制度组阁，政府对民选的议会负责。一个自由、民主、统一的联邦国家的雏形已经产生。

　　新加拿大联邦的首任总理是保守党派的约翰·麦克唐纳，在他任期内，联邦得以继续扩大，西北地区、英属哥伦比亚北极群岛先后归属加拿大。同时，一条从蒙特利尔到温哥华的太平洋铁路也几经周折最后建成。加拿大联邦的规模更加完备，内部联系也更加紧密。

　　但英裔与法裔加拿大人的矛盾仍是新联邦政策的棘手问题。1884年，路易·李尔率印第安人与白人的混血后裔和印第安土著人联合发动“红河”起义，起义失败后，李尔被处死。李尔拥有一半的法裔血统，是法裔加拿大人心中的英雄。李尔被处决自然引起了法裔加拿大人的不满，加上曼尼托巴省不再认可法裔的宗教及语言地位，保守党政府的同化政策受到了严重的挑战。