1934年4月15日出生于滋贺县彦根市，毕业于早稻田大学第一文学部。1960年，加入岩波电影公司。1963年，东京十二频道电视台（现东京电视台）建立，田原加盟该电视台，主持了《纪录青春》等著名节目。1976年，离开电视台，成为独立撰稿人，在石油、原子力、钢铁产业等领域展开了广泛的采访活动，先后出版了《原子力战争》、《日本的官僚1980》、《钢铁神话的崩溃》、《遗传因子的产业革命》、《饱食时代的性》、《战争论争战》等著作，以其敏锐的观察力和泼辣的笔触，对日本社会存在的种种问题进行了批判。田原长期主持朝日电视台的深夜政论节目《延续早晨的现场直播》和晨间的政论节目《田原总一朗异议在先》，他是当今日本最有影响力的政治评论家和政论节目主持人。获得过电视网ATP奖的特别奖等奖项。其妻子田原节子为原电视节目主持人。